李家兄弟俩在县里进学，平常都是跟着李青鹤的骡车回来家里住，只有月末月考前两人才住县里的李宅，节约时间备考。

这段时间，李延峰见李延宁每次休沐日都上山忙活，他也过来凑热闹，正好被李延宁抓壮丁，指挥他挖小池子。

“宁弟，你浸泡这些烂竹子做什么用？这已经是第四个小池子了！”李延峰疑惑不解问道。

“别废话，等几个月你就知道了。”

李延峰抓狂道：“还要等几个月？第一个池子的烂竹子都泡了有三个月了吧！”

李延宁一经提醒，走到第一个池子旁边，用钉耙捞出竹子瞧了瞧，点头道：“应该可以了。”

“什么可以了？烂得可以了？”

不想李延宁真赞同道：“确实烂的可以了，捞出来煮了。”

李延峰惊讶得瞪大眼睛：“你，你说什么？煮烂竹子？你疯了！”

李延宁淡淡地瞥了他一眼：“快点去拿扁担挑回家煮。”

“你真要挑回家煮？你不怕二叔抽你？”说完才反应过来，李青鹤别说打骂宁弟了，就是一句重话都不曾说过他。

而且他才想起来家里的大人各个都很重视宁弟的看法和意见，宁弟在家里的地位不是一般的高。

李延峰撇撇嘴，认命地放下砍刀，准备回家拿扁担。李延宁见李延峰着实好奇，便道：“其实我是在造纸，还不晓得能不能成功，所以你先替我保密。”

李延峰再次目瞪口呆，不禁高声道：“造……造纸？宁弟你会造纸？”

李延宁捂住他的嘴巴：“小点声，我知道原理，但不是还没造出来嘛！”

李延峰的双眼里满是敬佩：“宁弟你太厉害了，连造纸都会！”

李延宁被看得心虚，咳了一声道：“从古书上看来的，古书语意不详，我还在琢磨。你先别声张！”

“好的，我保证不声张，不泄露，这是我们之间的秘密！”李延峰举手发誓。

“嗯，那，干活吧。”

“好嘞，宁弟，烂竹子蒸熟后还要干什么？”

李延宁回想着造纸步骤道：“还要活水漂洗一个月后刷去腐质。再打竹麻，捣成细料。将捣好的细料用纱布包裹起来，放溪水中淘洗、拧干。

接着将淘洗干净的细料加入清水混匀制成浆水。然后加入纸药，打浆。最后就是抄纸、压纸、晾纸。”

“好复杂，要花好多时间和力气，难怪纸卖那么贵！”

一般来说木质素含量低的麻料和韧皮略加土碱蒸煮就能成浆。但竹子的纤维含量略低，木质素含量比较高，整个造纸过程中最重要的就是脱除木质素，分散纤维，所以工序才更复杂。

两人边干活边聊，很快将烂竹子挑回家。早在建新房的时候，李青松就依照侄子的要求，在后院给他砌了一个大灶。

当时全家人都不解李延宁的目的，现在李延峰倒是知道了，这是用来蒸煮竹子的。原来宁弟那么早就做好打算了！

两个半大少年干起活来一点不含糊。等下锅蒸煮后，李延峰才得知竟然要蒸三天，再次惊掉下巴！

第二天两人都要上学，看火的事只能交给李延兰。去年三人酿的酱油和豆瓣酱大获成功，让和兴食肆的炒菜味道更加独一无二。

李延兰大受鼓舞，今年酿得更多了，现在百忙之中抽空给两个弟弟看火。她问煮的什么？两人神神秘秘地不说！

哼，李延兰还能不知道，不说就是没把握，怕失败了丢面子呗！想到宁弟那些千奇百怪的想法，李延兰又有些期待这次是搞什么名堂了！

三天后李延宁和李延峰又将蒸煮好的竹料放缸里，引山上的活水再浸泡一个月。不止李延兰，其他人也都好奇两人在忙活什么，奈何兄弟俩就是不说。

四月清明节前夕，县学多放了一日假，李延宁和李延峰陪着李延兰去千雾山采鼠曲草回来做青团。青团是千山村清明节祭祖时必备的祭品之一。

清明时节，春光明媚，野花姹紫嫣红斗春光。三人漫步在千雾山下，空气中混着花香，闻之心旷神怡。三人边聊天边赏景边采摘，悠闲自在。

不知不觉沿着溪流走深了，竟快到千云峰了。李延宁在千雾山与千云峰的交界处还意外发现了好几棵青檀树，这可把李延宁激动坏了。

李延宁对两人道：“哥你陪着姐捡鼠曲草，我去山上看看还有没有这种青檀树。这可是好东西！”

李延兰不放心道：“山上危险，你们俩一起去也好有个照应。”

李延峰也道：“这片山没什么人来，也没有修路，我和你去找找看。姐，你在这里别乱走。”

“我知道，你们俩小心点，别爬太高。”

两人顺着这几棵青檀往山上爬了一小段路，目之所及山上还有很多青檀，这可是制作宣纸的原料啊！原以为千雾山只有竹子，没想到山后还有青檀！