金秋之际，农忙过后，人们的荷包又鼓了起来，最近食肆里多了不少闲下来的农人。

辣椒类的菜少量地在和兴食肆推出，先推出的是麻婆豆腐，撒上绿油油的葱花点缀，让红油浸润下的豆腐更显食欲。

“老板娘这红润油亮的是什么菜？”

叶柔介绍：“这是食肆新推出的菜品，叫麻婆豆腐，麻辣鲜香，特别下饭，就是不能吃辣的不建议吃。”

“辣的？可是茱萸？”

“不是，是外藩的番椒，味道比茱萸辛辣，我们叫他辣椒。”

“辣椒？还真是第一次听说，给我来点尝尝看。”

叶柔看着眼前圆润的中年人问：“你能吃辣吗？”

“老板娘别小瞧人，我可是食过茱萸和胡椒的人。”

叶柔笑道：“那行，就怕把你给辣着了。”

后面排队的也有不少人好奇辣椒是什么种味道，纷纷买了尝尝。

买上的食客们尝上一口，辛辣爽麻的感觉瞬间占领味蕾，嫩滑鲜活的豆腐与麻辣烫香的酱料交相辉映，演绎出一场味觉的盛宴，既有舌尖的刺激，又有内心的满足。

不一会儿，食肆里满是此起彼伏的斯哈斯哈被辣到的声音。

第一次吃辣的食客道：“这麻婆豆腐太辣了，我舌头都麻了！”

有人附和：“可不是，吃一口豆腐，我得多吃好几口饭压一压。”

也有能吃辣的食客道：“辣是辣，可香的很啊，越吃越上瘾。”

“对，辣椒的味道比茱萸还有胡椒得劲儿，辣的爽！小二，再来一碗饭！”

“好咧，客官稍候。”

也有观望的人问：“啥味道？真这么辣？”

“你试试不就知道了。”

“试试就试试。”

“来份麻婆豆腐。什么？卖完了！这么快！”

“哟，原来是番椒太少的缘故啊。那明天还有吗？什么？还得看情况？”

……

第二天，食肆又少量地供应了一些麻婆豆腐，很快被一抢而空。

麻辣豆腐成为食客们津津乐道的谈资。

有人好奇番椒长什么样，去找李青鹤和叶柔打听。两人都说是叶明在南边行商时带回来的外藩种子，培育不容易，长得不多，所以麻婆豆腐才每天提供一点。

原本李延宁觉得新鲜的东西要让人接受总是需要时间。没想到秀越县的食客们接受度蛮好，但是不喜欢的人也不少。

喜欢的人很喜欢，接受无能的人怎么都不能接受。两方人经常为辣椒吵吵几句，一到饭点，食肆熙熙攘攘，热闹非常。

几天后，叶柔又推出了回锅肉，煸得焦香的五花肉色泽红亮，配上清脆油绿的蒜苗，咸鲜微辣，微微回甘，简直是下饭神菜。微辣的口感俘虏了一批不能吃太辣的人。

随后几个月里，和兴食肆又推出了鱼香肉丝、宫保鸡丁、火爆腰花这三道荤菜，吸引了不少拥趸。

接着，手撕包菜、干煸花菜等素菜也做了辣的，让食客打开了新世界的大门，原来素菜做成辣的也能这么下饭。

这些辣菜相继推出，但每次都只是少量供应，引得买不到的食客抱怨连连。

可没办法啊，辣椒供应不上能怎么办？李家人都很无奈。

李延宁看辣菜挺受老百姓的欢迎，想着等明年这批辣椒收成了，就把辣椒种子和培育方法公开，让愿意种植的老百姓买种子回去种，让辣椒走进千家万户，让百姓们发挥智慧创造出更多好吃的美食。

可还没等来辣椒收成，这日李延宁还在县学上学，阿福突然匆匆赶来，着急忙慌地对李延宁道：“李公子，刚刚有个小乞儿来找你，说有人在砸你家的食肆。还要押你父母去见官。”

阿福话音刚落，李延宁丢下书，转身就往外跑。顾淮谨立马跟上，胡鹏程先去给夫子请假，又去乙班叫上胡万里和李延峰。

李延宁在县学门口果然见到了小六，他的脸被扇得肿成一片，看见李延宁差点哭了。

李延宁一路疾驰回食肆，路上他想了许多，可关心则乱，他满头思绪都理不出一点线索。

刚到食肆门口，便见几个大汉正围成一圈殴打李青鹤，李青鹤弓着身体护着身下的叶柔。

蒜头和几个小乞儿还有大石叔、石大娘去拉人，也被人拳打脚踢，连帮工和小二都被激动的食客推搡抓挠。

食肆被砸得面目全非。

看到这一幕的李延宁气血上涌，飞奔过去，用尽力气推开殴打他爹娘的人，怒道：“滚开，你们凭什么打人！”

围殴李青鹤的几个汉子见来者是个白嫩精致的少年，更嚣张，那个脸上有黑痣的大汉道：“你是哪根葱？滚一边去！兄弟们接着打，把这对黑心肝的夫妻和伙计打死就是为民除害……”

黑痣大汉话还没说完，李延宁一个拳头挥